췌장암 초기증상 5가지 췌장암 증상 췌장의 기능은?

췌장암은 초기에 증상이 미미하거나 다른 질환과 혼동될 수 있는 특징이 있습니다. 그러므로 췌장암의 초기증상을 알아두고 조기 발견을 위한 주의가 필요합니다. 이 글에서는 췌장암의 초기증상 5가지에 대해 알아보도록 하겠습니다.

1. 췌장암이란?

췌장암은 췌장에 생겨난 암세포의 덩이입니다. 췌장암은 췌장, 즉 소화기관의 일부에 발생하는 악성 종양을 가리키는 용어입니다. 췌장은 소화 효소를 생성하여 소화에 참여하고, 인슐린과 같은 중요한 호르몬을 분비하여 혈당 조절에 기여하는 중요한 기관 중 하나입니다. 췌장암은 주로 악성 종양이 췌장 내에서 발생하고 급속하게 성장하는 질환을 지칭합니다. 이러한 종양이 췌장의 다양한 부분에서 발생할 수 있으며, 종양의 성격과 위치에 따라 다양한 증상과 치료 옵션이 있을 수 있습니다. 췌장암이 정말 무서운 이유는 종양이 조기에 발견되기 어려워 암의 발병이 한참 지난 후에 발견되는 경우가 많습니다. 췌장암은 진행이 빠르고 치명적일 수 있으므로 조기 발견과 진단이 중요합니다. 일반적으로 췌장암은 초기에 미미한 증상을 보이거나 다른 소화기 관련 문제와 혼동될 수 있어, 주기적인 건강 검진과 증상에 대한 주의가 필요합니다.

2. 췌장의 기능은?

췌장 세포의 약 95%는 외분비(췌액 분비)에 관여합니다. 췌액은 간에서 만들어진 담즙과 함께 소장의 첫 부분인 십이지장으로 들어가서 우리가 섭취한 영양분 중 단백질과 지방, 탄수화물의 소화 흡수에 관여합니다(담즙은 췌액과 달리 소화효소가 없지만, 주성분의 하나인 담즙산이 지방질을 유화(乳化)하여 소화를 돕습니다). 따라서 췌장에 병이 생기면 소화효소의 배출이 감소해서 음식물 속 영양소를 제대로 흡수 못하므로 영양 상태가 나빠지고 체중이 줄어듭니다.

2.1 소화 효소 생성

췌장은 소화 효소를 생성하여 소화 과정을 지원합니다. 소화 효소는 식품을 소화하고, 중요한 영양소를 추출하여 흡수하게 합니다.

2.2 인슐린 분비

췌장은 인슐린과 같은 호르몬을 분비하여 혈당 조절에 기여합니다. 인슐린은 혈당 농도를 조절하여 안정적인 수준을 유지하는 역할을 합니다.

3. 췌장암의 초기증상

3.1 소화기 문제

췌장은 소화 효소를 생산하는 중요한 역할을 합니다. 췌장암이 발생하면 소화 효소의 분비가 감소할 수 있어, 소화기 문제가 발생할 수 있습니다. 초기증상으로는 소화 불량, 복부 팽만감, 식욕 부진, 구토, 복부 통증 등이 나타날 수 있습니다.

• 소화 문제: 췌장암은 췌장의 일부를 점유하거나 소화 효소의 생성을 방해할 수 있습니다. 이로 인해 소화 기능이 저하되며, 음식물이 충분히 소화되지 않을 수 있습니다. 소화 효소 부족으로 인한 증상으로는 소화불량, 복부통, 구토, 체중 감소 등이 있을 수 있습니다.
• 인슐린 부족: 일부 췌장암은 인슐린을 분비하는 세포에 영향을 미칠 수 있습니다. 이로 인해 혈당 조절이 어려워질 수 있으며, 당뇨병의 증상이 발생할 수 있습니다.
• 소화기 증상: 췌장암은 주변 조직에 압력을 가할 수 있으며, 인접한 소화기 기관에 영향을 줄 수 있습니다. 이로 인해 식도나 위 등의 소화기 관련 증상이 발생할 수 있습니다.

3.2 체중 감소

췌장암의 초기증상 중 하나로 체중감소가 나타날 수 있습니다. 이에 대한 이유는 다음과 같습니다.

• 소화 효소 부족: 췌장암은 췌장 내 소화 효소를 생성하는 세포에 영향을 미칠 수 있습니다. 췌장은 소화 과정에서 중요한 역할을 하는데, 소화 효소는 음식물을 소화하고 영양소를 추출하는 데 필요합니다. 췌장암으로 인해 췌장의 일부가 손상되거나 기능이 저하되면 소화 효소의 생성이 감소할 수 있습니다.
• 소화 불량: 소화 효소 부족으로 음식물이 충분히 소화되지 않을 가능성이 있습니다. 이로 인해 소화가 잘 되지 않아 음식물이 체내에서 충분한 영양소를 흡수하지 못하게 됩니다. 결과적으로 체중 감소가 발생할 수 있습니다.
• 알파미아: 췌장암 환자는 종종 알파미아(체중 감소 및 영양소 부족으로 인한 쇠약 상태)의 증상을 겪습니다. 이는 식욕 부진, 음식 섭취량 감소, 소화 문제 등으로 인해 발생할 수 있으며, 체중 감소와 관련이 있습니다.
• 대사 이상: 췌장암은 신체 대사에도 영향을 미칠 수 있습니다. 신체 대사가 불균형하게 작동하면 체중 조절이 어려워질 수 있으며, 이로 인해 체중 감소가 나타날 수 있습니다.

따라서 췌장암의 초기증상 중 체중감소는 주목해야 할 중요한 신호 중 하나입니다. 특히 의도하지 않은 체중 감소가 지속적으로 나타나는 경우, 즉시 병원으로 가야 하며, 췌장암의 가능성을 고려해야 합니다. 췌장암은 조기에 발견하고 치료를 받는 것이 중요하며, 체중 감소는 이러한 조기 징후 중 하나일 수 있습니다.

3.3  복부통증

복부 통증은 췌장암의 초기증상 중 하나로, 특히 췌장 주위에 암이 진행되면 발생할 수 있습니다. 복부 통증은 지속적으로 나타날 수도 있고, 특정한 상황에서 발생할 수도 있습니다. 이러한 복통이 발생하는 이유는 다음과 같습니다.

• 췌장 염증: 췌장암은 종종 췌장 내부에서 발생하며, 종양이 커지면 췌장 주변 조직과 신경 구조에 압력을 가할 수 있습니다. 이러한 압력은 복부통증을 유발할 수 있습니다.
• 췌장 간 혹 형성: 췌장암은 종종 췌장 내에 낭종 또는 종양 형태로 발생할 수 있습니다. 이런 혹이 커지면 주변 조직을 압박하고 복부 내에서의 위치에 따라 복부통증을 일으킬 수 있습니다.
• 염증 및 신경 자극: 췌장암은 종양의 성장과 함께 주변 조직에 염증을 유발할 수 있습니다. 염증은 주변 신경을 자극하고 이로 인해 복부 통증이 발생할 수 있습니다.
• 복부 내 장기 압박: 췌장암이 커지면 주변 장기 및 혈관에 압력을 가할 수 있습니다. 이로 인해 소화기나 혈관과 관련된 복부 통증이 발생할 수 있습니다.
• 방사통: 췌장암으로 인한 복부통증은 종종 등이나 등허리로 방사될 수 있으며, 이는 췌장의 위치와 주변 신경에 의한 것입니다.

3.4 단백뇨와 고혈당

췌장암의 초기증상으로 단백뇨(단백질이 소변에 나타남)와 고혈당(높은 혈당 농도)이 나타나는 이유는 주로 췌장의 기능 저하 또는 손상에 기인합니다. 다음은 이 현상이 발생하는 주요 이유입니다.

• 췌장 기능 저하: 췌장암은 췌장의 일부를 침범하거나 기능을 저하시킬 수 있습니다. 췌장은 소화 효소를 분비하여 식품 소화와 혈당 조절에 중요한 역할을 합니다. 암의 성장으로 인해 췌장의 소화 효소 분비 능력이 감소하면 음식물이 충분히 소화되지 않아 영양 흡수가 감소하고, 이로 인해 단백질이 소변으로 누출될 수 있습니다.
• 인슐린 생산 감소: 췌장은 혈당 농도를 조절하기 위해 인슐린을 생산하는데, 췌장암이 췌장을 침범하면 인슐린 생산이 저하될 수 있습니다. 인슐린은 혈당을 조절하는 중요한 호르몬으로, 그 기능이 저하되면 고혈당이 발생할 수 있습니다.
• 전이 및 압박: 췌장암이 주변 조직이나 혈관에 전이하거나 압력을 가할 경우 주변 조직의 정상적인 기능과 혈액 공급이 방해될 수 있습니다. 이로 인해 소변에 단백질이 누출되거나 고혈당이 발생할 수 있습니다.
• 장기 손상: 췌장암이 발생하면 주변의 장기에도 압력을 가할 수 있습니다. 특히 췌장이 인접한 장기인 십이지장과의 상호작용에 문제가 생길 수 있으며, 이로 인해 소화 효과 및 혈당 조절에 영향을 미칠 수 있습니다.

3.5 무력감과 우울감

• 췌장 기능 저하: 췌장은 소화 효소를 분비하여 음식물을 소화하고, 혈당을 조절하는데 중요한 역할을 합니다. 췌장암이 발생하면 종양이 췌장 기능을 저하시킬 수 있습니다. 이로 인해 소화 불량, 영양 흡수 장애, 체중 감소 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 이러한 신체적인 변화는 무력감을 유발할 수 있습니다.
• 통증과 불편감: 췌장암은 종종 복부나 등 쪽의 통증을 유발할 수 있습니다. 지속적이고 근거리 통증은 개인의 일상 활동을 제한하고 불편함을 초래할 수 있습니다. 이로 인해 무력감과 우울감이 나타날 수 있습니다.
• 영양 상실: 췌장암으로 인해 소화 기능이 저하되면 식사 후 영양 흡수가 부족할 수 있습니다. 영양 부족은 체력과 에너지를 감소시킬 수 있으며, 이로 인해 무력감과 피로감을 느낄 수 있습니다.
• 면역 체계 영향: 암의 발생 및 성장은 면역 체계에 영향을 미칠 수 있습니다. 췌장암은 종양이 면역 체계의 반응을 억제할 수 있으며, 이로 인해 면역 체계가 약해져 다양한 증상, 포함하여 우울감이 나타날 수 있습니다.
• 진단 및 치료 과정: 췌장암 진단 및 치료 과정은 심리적으로 부담스러울 수 있습니다. 종양의 크기, 위치, 치료 계획 등에 따라서 치료의 복잡성과 예후가 달라질 수 있습니다. 이러한 불확실성과 스트레스는 우울감을 유발할 수 있습니다.

4. 췌장암의 진단

4.1 촉진 검사(Preliminary Tests)

초기에는 환자의 증상 및 병력을 확인하고, 신체검사와 혈액 검사를 통해 일반적인 건강 상태를 파악합니다. 이러한 초기 촉진 검사를 통해 췌장암 의심 여부를 판단합니다.

4.2 이미징 검사(Imaging Tests)

췌장암을 진단하는 주요 방법 중 하나는 이미징 검사입니다. 여러 가지 이미징 검사를 사용하여 췌장의 상태를 시각적으로 확인합니다.

• 초음파(Ultrasound): 초음파 검사를 통해 췌장의 크기와 형태, 종양의 위치를 확인할 수 있습니다.
• CT 스캔(Computed Tomography): CT 스캔은 더 자세한 췌장 이미지를 얻을 수 있는 고해상도 이미징 기술입니다.
• MRI(Magnetic Resonance Imaging): MRI는 췌장과 주변 조직을 상세하게 시각화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 내시경 초음파(Endoscopic Ultrasound, EUS): 내시경을 이용한 초음파 검사로 췌장암의 위치와 크기를 정확하게 확인할 수 있습니다.
• PET 스캔(Positron Emission Tomography): PET 스캔은 종양의 확산 및 전이 여부를 확인하는 데 사용됩니다.

4.3 생체 조직 검사(Biopsy)

이미징 검사로 췌장암 의심 부위를 확인하면, 종양의 성질과 종류를 정확히 파악하기 위해 생체 조직 검사가 필요합니다.

• 내시경 생체 검사(Endoscopic Biopsy): 내시경을 사용하여 조직 샘플을 취하는 방법으로, 종양의 종류와 성질을 확인합니다.
• CT 또는 초음파 유도 생체 검사(Guided Biopsy): 이미징 검사로 안내된 위치에서 바늘을 사용하여 조직 샘플을 얻습니다.
• 선천적인 췌장암 환자의 경우 유전자 변이 테스트(Genetic Mutation Testing)도 수행할 수 있습니다.

4.4 혈액 검사(Blood Tests)

특정 혈액 검사는 종양 표지자(marker) 수준을 측정하여 췌장암의 가능성을 평가하는 데 사용될 수 있습니다. 이러한 혈액 검사 중 하나로 CA 19-9 항원 검사가 있습니다.

4.5 기타 검사

다른 기능 검사, 예를 들어 소장 내시경 검사(Endoscopic Retrograde Cholangiopancreatography, ERCP) 등이 췌장암 진단 및 치료에 사용될 수 있습니다.

 

진단 과정은 종양의 위치, 크기, 확산 정도 및 종류를 평가하는 중요한 요소입니다. 췌장암 진단을 위해서는 종양의 위치와 양성 또는 악성 여부를 정확하게 판단해야 합니다. 이러한 정보를 기반으로 적절한 치료 계획을 수립할 수 있습니다. 췌장암은 초기에 증상이 미미할 수 있으므로 의료 전문가와의 상담과 적기의 진단이 중요합니다.

 

췌장암의 초기증상은 다양하며, 다른 질환과 혼동될 수 있습니다. 하지만 위의 초기증상 5가지를 주의하고 있다면, 췌장암을 조기에 발견하고 치료를 받을 기회를 놓치지 않을 수 있습니다.  오늘은 췌장암의 초기증상 5가지와, 정의, 췌장의 기능에 대해 알아보았는데, 무엇보다 건강 검진을 통해 정기적으로 건강 상태를 확인하는 것이 중요합니다.